从雷霆拿到上赛季总冠军后，很多球队在休赛期展开军备竞赛，东部这边尼克斯签下克拉克森和亚布塞莱，阵容实力继续提升，对于球队新任主帅迈克布朗来说，不进总决赛就是失败。魔术也打造四巨头配置，班凯罗+小瓦格纳+萨格斯+贝恩，如果他们能保持健康，未来几年他们都是东部前三级别存在，特别是下赛季，凯尔特人养精蓄锐，步行者放弃了，东部满打满算就三支球队参与竞争：骑士+尼克斯+魔术。相比之下，西部分区处于水深火热之中，雷霆花了8亿顶薪续约三巨头亚历山大+杰威+霍姆格伦。

快船签下大洛佩兹+比尔+保罗，阵容继续升级，11人的轮转大框架，确保了哈登和小卡能够健康过渡到季后赛，目标保底西决。但提升最明显的则是火箭，送走了天赋七子之中的杰伦格林+惠特摩尔，续约小贾+范乔丹+亚当斯等人，签下芬尼史密斯+卡佩拉+奥克吉，最重要的是用杰伦格林换来了杜兰特。球队14人大名单，八名超级锋线+三大内线高塔，配置确实华丽。用火箭高管的话说，我们得到了杜兰特，目标不是仅仅打进季后赛。上赛季季后赛已经展示了，我们距离成功有多近！那杜兰特对于火箭意味着什么？

就从杜兰特合同说起。杜兰特下赛季薪资5471万美元，联盟第六，但也到了可以提前续约的阶段。早在杜兰特还在太阳时，当时太阳随队记者就透露，杜兰特选择的下家，一定是希望能够结束他生涯的，且愿意给杜兰特一份多年合同保障的。按照NBA薪资规定，杜兰特从来到火箭起，就和巴特勒被交易到勇士一样，具备了2年1.19亿顶薪续约的资格，但是已经过去一个月，火箭没有任何回应。用薪资专家霍林格的话说，显然，杜兰特和火箭管理层之间存在分歧。或者说等到1月初再续约，杜兰特最高可以拿2年1.21亿顶薪。

那200万多出来的薪资无足轻重，关键杜兰特还值不值得火箭给他一份2年顶薪！到9月份杜兰特将年满37岁，在过去一个赛季，杜兰特场均26.6分6篮板4.2助攻，两项命中率52%+43%，效率很高！但是纵观杜兰特整个职业生涯，特别是从离开勇士后，当他以球队核心的身份带队时，结局往往都不好，典型的例子是哈登离开后的篮网，杜兰特和欧文带队被绿军4-0横扫，包括去年夏天布克+杜兰特被森林狼横扫，上赛季甚至连附加赛都进不去！立棍单打确实证明球星个人能力很强，但没有上限保证，如同空中楼阁。

而如今这支火箭队，杜兰特表面上是拔高球队上限的存在，关键场次关键时刻，火箭需要依靠杜兰特卓越的终结效率解决问题。而在这背后，是火箭管理层布局未来的思考。小贾得到五年续约合同，阿门上赛季已经得到重用，新赛季有望和范乔丹分担球权，包括申京的组织策应，伊森在进攻端的提升，这些都需要杜兰特去牵制对手防守注意力，促进年轻人提升成长。火箭主帅乌度卡就说，杜兰特就是年轻人导师，迫切希望看到小贾、阿门等人取得进步。火箭如果下赛季真的一飞冲天拿到总冠军，杜兰特都未必拿到顶薪！

要看年轻人的成长情况而定，毕竟伊森也该续约，阿门到明年夏天也该续约，年轻的谢泼德也需要上位契机，杜兰特的年龄是不符合火箭长期规划的。按照NBA薪资专家预估，杜兰特到了这个阶段，他的市场行情就是一份2年8000万左右的合同，和哈登、欧文类似，但也比快找不到下家的威少强多了。超过这个价钱，很难有球队买单。退一步来说，如果火箭下赛季有了杜兰特，还是无法取得成功（预计管理层能接受的下限是西决），那杜兰特可以换成字母哥，换成爱德华兹，火箭可从来都不缺追求超巨的筹码！

说白了，杜兰特如今在火箭，就像是一个工具人。球队需要你在特定时刻解决问题，毕竟拿着5000多万薪资；但是球队绝对不会拿你当核心来使用，年轻人需要时间，需要数据，需要成长空间，不会本末倒置。最关键的是，火箭很可能会等到明年夏天再评估杜兰特是否该留下，毕竟明年休赛期杜兰特将年满38岁，还经历过跟腱大伤，过去两个赛季跟腱也都有过不同程度伤病。说实话，杜兰特下赛季有望拿总冠军，但要和1.2亿顶薪说再见了！